現(xiàn)代國家的崛起，都是以鋼鐵產(chǎn)業(yè)為根基的。沒有鋼鐵產(chǎn)業(yè)，機(jī)械化無從談起。中國當(dāng)年掀起“大煉鋼鐵運動”，就是看到了鋼鐵產(chǎn)量與現(xiàn)代化之間的緊密關(guān)聯(lián)。
19世紀(jì)后半葉，美國之所以能夠后來居上，經(jīng)濟(jì)實力上升至全球首位，與其強(qiáng)大的鋼鐵工業(yè)密不可分。早在1886年，美國鋼產(chǎn)量已達(dá)260萬噸，占全球總產(chǎn)量的40%左右。在此后半個世紀(jì)里，歐洲歷經(jīng)兩次世界大戰(zhàn)，飽受摧殘，但是遠(yuǎn)在北美的美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)，卻漁翁得利，獲得了發(fā)展良機(jī)。“二戰(zhàn)”以后，全球百廢待興，鋼鐵需求居高不下，美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)繼續(xù)“坐享紅利”，不斷刷新產(chǎn)量記錄。
1973年，美國鋼鐵產(chǎn)量達(dá)到歷史最高峰，為1.36億噸。那個時候，美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)不僅執(zhí)全球行業(yè)之牛耳，而且雇傭著60多萬產(chǎn)業(yè)工人，在美國國內(nèi)擁有舉足輕重的話語權(quán)。
可是，商場如戰(zhàn)場，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。從20世紀(jì)50年代開始，美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)已經(jīng)感受到競爭危機(jī)。從廢墟中恢復(fù)過來的歐洲、日本、韓國，以及僅僅咬住美國不放的前蘇聯(lián)，集中精力向鋼鐵產(chǎn)業(yè)進(jìn)軍，對美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)形成了全方位強(qiáng)勢沖擊。
以日本為例。1950年日本粗鋼產(chǎn)量只有311.1萬噸，1960年增長到2213.8萬噸，1970年增長到9332.2萬噸，距美國粗鋼產(chǎn)量只有2600萬噸。到了1980年，日本粗鋼產(chǎn)量更是增至11139.5萬噸，超過美國粗鋼產(chǎn)量994萬噸。
如果說20世紀(jì)60-80年代，美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)的競爭對手主要是日本、歐洲和前蘇聯(lián)等，20世紀(jì)80年代以后則變成了中國。2000年，中國鋼鐵產(chǎn)量達(dá)到12850萬噸，已經(jīng)超出美國2670萬噸，占全球鋼鐵產(chǎn)量的15.1%。而以美國為代表的北美鋼鐵產(chǎn)量，也不過占15.9%。
更為關(guān)鍵的是，進(jìn)入21世紀(jì)后，中國鋼鐵產(chǎn)業(yè)憑借成本優(yōu)勢節(jié)節(jié)升高，粗鋼產(chǎn)量一路飆升，到2015年達(dá)到8.038億噸，2016年達(dá)到8.084億噸，占全球總產(chǎn)量的50.3%；美國0.7892萬噸，僅占全球總產(chǎn)量的4.9%。當(dāng)年威風(fēng)凜凜的鋼鐵霸主，已經(jīng)與中國不可同日而語。
美國粗鋼產(chǎn)量銳減背后，是大量工廠的破產(chǎn)和倒閉。賓夕法尼亞州伯利恒鋼鐵曾是美國第二大鋼鐵集團(tuán)，20世紀(jì)50年代，其粗鋼產(chǎn)量是中國粗鋼總產(chǎn)量的3倍。然而，二十多年后，由于生產(chǎn)成本高、產(chǎn)品缺乏競爭力，伯利恒鋼鐵連年虧損，1995年停止運營，2003年宣布破產(chǎn)。
2008年經(jīng)融危機(jī)發(fā)生后，賓夕法尼亞、密歇根、俄亥俄、印第安納等傳統(tǒng)鋼鐵產(chǎn)業(yè)基地雪上加霜，失業(yè)率一度高達(dá)14.6%。封閉的廠房，沒落的街區(qū)，失業(yè)的工人，成了美國東北部老工業(yè)區(qū)的普遍景象。
如果放在弱小國家，一個產(chǎn)業(yè)衰敗了便衰敗了，沒有人能夠阻擋，也沒有人有心思阻擋。但是，美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)衰敗，是在一個世界頭號強(qiáng)國里出現(xiàn)的，是在一個工會力量強(qiáng)大的國家里發(fā)生的。這決定了美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)的憤懣與不滿，以及心有不甘。他們一直夢想并堅信，依靠國家之力，重續(xù)輝煌。
2016年，當(dāng)特朗普喊出“讓美國再次偉大”時，這些傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)工人看到了希望。他們不顧工會勸導(dǎo)，紛紛將選票投給了特朗普。當(dāng)然，選票不是白給。2018年1月，美國制造業(yè)聯(lián)盟主席斯科特·保羅（Scott Paul）表示：“我們已經(jīng)召集了數(shù)以萬計的民眾致信白宮，要求總統(tǒng)遵守自己一再做出的承諾，即保護(hù)美國的鋼鐵產(chǎn)業(yè)和鋼鐵工人。”
特朗普真的能夠幫助他們實現(xiàn)夢想嗎？從現(xiàn)實看來很難。鋼鐵產(chǎn)業(yè)是一個系統(tǒng)工程，不是想恢復(fù)就能恢復(fù)。但是，美國的頭號大國地位，決定了美國鋼鐵產(chǎn)業(yè)必定心有不甘，也決定了他們一直想著翻盤。中美鋼鐵企業(yè)之間的沖突，恐怕還將繼續(xù)。
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